Quand l’Angleterre victorienne se parait d’ailes d’insectes
Londres, années 1880. Dans les salons éclairés au gaz, quelque chose scintille d’un éclat qui n’est ni celui du diamant ni celui de la perle. Un vert profond, presque métallique, qui bascule au bleu quand la femme tourne la tête. Ce sont des ailes de coléoptères. L’Angleterre victorienne, éprise d’histoire naturelle, d’Égypte ancienne et de curiosités venues des quatre coins de l’Empire, s’est découvert une passion pour les bijoux d’insectes. On en fait des broches, des colliers, des broderies. En 1888, l’actrice Ellen Terry endosse pour Lady Macbeth une robe brodée de milliers d’élytres, que John Singer Sargent immortalisera dans un portrait devenu célèbre.
Pourquoi une époque si corsetée, si attachée aux convenances, s’est-elle tournée vers la dépouille des insectes pour s’orner ? Peut-être parce que le XIXᵉ siècle, hanté par la mort et fasciné par l’évolution, cherchait dans le minuscule une réponse à l’immense. Darwin lui-même collectionnait les coléoptères avec la ferveur d’un amoureux. Un siècle et demi plus tard, c’est à Athènes que cette question trouve un écho inattendu.
Lito Karakostanoglou : une beauté qu’on n’enferme pas
La créatrice grecque n’a pas supporté l’idée de laisser dormir de pareils trésors dans leur boîte. Mettre une telle beauté à l’abri, dit-elle, c’est la condamner à l’invisible. La phrase est presque une définition du bijou. Un joyau qu’on ne porte pas n’est qu’un objet en attente, un scarabée qu’on ne regarde pas n’est qu’une relique.
Cosmic Guardians est née de ce refus. Le point de départ est une collection de scarabées rares, préservés, venus de Deyrolle, cette maison parisienne où l’on entre comme dans un rêve d’enfant, entre vitrines, papillons épinglés et animaux immobiles. Lito Karakostanoglou parle de sa collection la plus personnelle à ce jour. On le croit volontiers. Il y a dans ces pièces une tendresse que le simple exercice de style ne suffit pas à expliquer.
Ce que dit le scarabée : amulette, métamorphose et renaissance
Depuis l’Égypte ancienne, le scarabée est à la fois énigme et amulette, emblème de renaissance, de métamorphose, de ce qui persiste après la disparition. Les Victoriens connaissaient bien ce symbole, eux qui avaient fait de l’Égypte leur grande rêverie. Lito en reprend le fil, mais avec une liberté toute contemporaine : pas d’imitation, pas de motif stylisé. Le scarabée est là, réel, avec sa carapace irisée et sa fragilité intacte.
Le contraste est le cœur du propos. L’or 18 carats, les diamants et les pierres précieuses disent la permanence. L’insecte dit l’instant. Entre les deux naît une tension que la créatrice assume, celle de la force et de la fragilité, de ce qui résiste et de ce qui s’éteint.
L’irisation du scarabée : une couleur qui n’en est pas une
Il faut regarder de près pour comprendre ce qui fait la magie de ces pièces. Ces verts métalliques, ces bleus qui glissent sous la lumière, ne doivent rien à un pigment. Aucune teinture, aucune peinture. C’est l’architecture microscopique de l’élytre. Elle est faite de couches infiniment fines, qui fait interférer la lumière et la renvoie en éclats changeants. La couleur naît de la forme, et c’est pourquoi elle bouge avec le moindre geste de la main ou du cou.
À la loupe, le test est simple : on incline lentement la pièce. Une irisation authentique change de teinte selon l’angle, passant du vert au bleu puis au cuivré, avec une profondeur presque liquide. Une imitation en polymère fige souvent la couleur dans un reflet plus uniforme et plus plat.
Pour l’œil exercé d’un expert, cette irisation est ainsi une signature. Elle permet de reconnaître l’éclat authentique, d’écarter les altérations que le temps ou une mauvaise manipulation laissent sur la surface, et de démasquer les imitations modernes. Dans Cosmic Guardians, chaque scarabée garde son irisation d’origine, préservée avec soin.
L’atelier athénien, ou la patience des mains
Cette poésie repose sur une technique redoutable : sertir un exosquelette sans l’abîmer, bâtir autour de lui une architecture d’or qui le protège tout en le laissant respirer. Les maîtres artisans de l’atelier ont dû tout réinventer, avec des procédés de conservation délicats pour garder l’éclat d’origine, des articulations qu’il faut vérifier à la loupe, des fermoirs et des sertissages d’une extrême précision.
Le résultat se voit dans le collier ras-du-cou, dont les anneaux articulés laissent les ailes bouger et scintiller contre la peau, ou dans la bague où un scarabée, d’une fine pointe d’or, tient un diamant. Boucles d’oreilles, bracelets, broche et même un diadème complètent l’ensemble. Chaque bijou est fait pour reposer sur la peau nue, suivre le rythme du cœur de celle qui le porte et jouer avec la lumière comme un être vivant.
Un habitat de porcelaine signé Diane Alexandre
Dernier geste, et non le moindre. Chaque pièce vient avec sa carte de garantie individuelle et son « habitat » en porcelaine, modelé à la main par la céramiste Diane Alexandre. Ce n’est plus un écrin, c’est une demeure. Le bijou y retrouve quelque chose du cabinet de curiosités, cet art d’exposer le monde en petit pour mieux le contempler.
Lito Fine Jewelry : l’orfèvrerie grecque au présent
Fondée à Athènes en 1999, Lito Fine Jewelry est devenue une référence de la création contemporaine en réunissant l’héritage de l’orfèvrerie grecque et un langage sculptural, entre romantisme et futurisme. Chaque pièce est réalisée à la main dans l’atelier athénien. La maison a aussi ses lieux. Le Cabinet des Curiosités de Kolonaki, devenu emblématique, et le Premier Étage, où l’art et le luxe se rencontrent. Les créations sont également disponibles en ligne et chez une sélection de détaillants dans le monde.
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Épilogue : refuser que la beauté disparaisse sans témoin
Les Victoriennes portaient des ailes d’insectes pour se rappeler que tout passe. Lito Karakostanoglou fait le geste inverse. Elle porte le scarabée pour dire que quelque chose demeure. Cosmic Guardians est moins une collection qu’une invocation, à la révérence, à la protection, au dialogue entre la nature et l’art. Un bijou, finalement, n’est peut-être que cela : une manière de refuser que la beauté disparaisse sans témoin.
