Enchanter le temps et susciter l’émotion, Van Cleef & Arpels à la Galerie du Patrimoine

Hawai watch 1950
© VAN CLEEF & ARPELS

Chez Van Cleef & Arpels, le temps n’est jamais une donnée abstraite. Il se plie, s’anime, se dissimule ou se révèle, selon une grammaire patiemment élaborée depuis plus d’un siècle. L’exposition Enchanter le Temps, présentée à la Galerie du Patrimoine place Vendôme, propose une traversée de cette vision singulière à travers plus de cinquante créations horlogères et joaillières, accompagnées d’archives choisies.

Dès les années 1920, la Maison affirme une approche où la mesure du temps s’inscrit dans le registre de la poésie visuelle. La montre à gousset Magicien chinois de 1927 en constitue une expression fondatrice. Inspirée par les arts et cultures orientales alors en vogue, cette pièce introduit l’automate dans le vocabulaire horloger de Van Cleef & Arpels. Le mouvement dit aujourd’hui « double rétrograde » transforme les bras du personnage en indicateurs des heures et des minutes, conférant au geste mécanique une dimension presque théâtrale.

Cette volonté d’animer le temps se retrouve dans les montres à secret, dont le modèle Fleurs de 1940 illustre la finesse d’exécution. Le cadran, dissimulé sous un bouquet stylisé, se dévoile par un mouvement discret, comme une confidence réservée à celle qui le porte. Le temps devient alors intime, presque complice, à l’image des valeurs affectives qui traversent l’histoire de la Maison.

Les décennies suivantes voient s’affirmer un dialogue constant entre formes modernes et références symboliques. La Minaudière de 1934, à la croisée de l’objet utilitaire et de la pièce horlogère, incarne une élégance fonctionnelle nourrie par l’esprit moderniste. À l’inverse, la pendulette Inséparables de 1949 inscrit le temps dans une scène bucolique, où l’amour et la fidélité s’expriment par le langage de la nature.

Ce fil narratif se prolonge jusqu’aux créations contemporaines, notamment avec la collection Complications Poétiques, inaugurée en 2006. Le mécanisme au quantième de saison, où un décor peint évolue imperceptiblement au rythme de l’année, résume l’ambition de Van Cleef & Arpels : faire du temps une expérience sensible, où la technique se met au service de l’émotion. Plus qu’une exposition, Enchanter le temps apparaît ainsi comme une méditation sur la durée, façonnée par la main et l’imaginaire.

Exposition 20 Place Vendôme jusqu’au 1 juin 2026