Né dans l’Ohio en 1944, William Harper commence par étudier l’art avant de se tourner vers le métal et l’émail. À partir des années 1960, il explore le bijou comme un véritable moyen d’expression artistique, faisant de l’émail cloisonné l’un des éléments fondamentaux de son vocabulaire.
Son travail s’inspire autant des arts médiévaux que de l’art africain, de l’architecture islamique ou de ses propres rêveries.
Dans ses broches et ses bijoux, or, perles, pierres de couleur et émail côtoient volontiers des matériaux inattendus comme l’os, le plastique, le bois ou des éléments trouvés. Cette confrontation entre le précieux et l’ordinaire, le raffiné et le brut, nourrit des compositions souvent mystérieuses, parfois teintées d’humour. William Harper ne conçoit pas le bijou comme un simple ornement : ses pièces deviennent des objets narratifs, où la matière, la couleur et le symbole participent à une véritable construction artistique. Son œuvre est aujourd’hui conservée dans plusieurs collections muséales, notamment au Metropolitan Museum of Art.
